'95年３月、世界一美しい散歩道ミルフォード・トラックガイドつきツアーに参加した時の思い出話が続いています。
前夜の顔合わせも終わり、いよいよツアーが本格的にスタート。バスで移動し、船に乗ってテ・アナウ湖を渡ると、ミルフォード・トラックの入り口に着きます。まずは記念撮影～。
案内板にもある通り、この日の宿、グレードハウスまでは、ほんの１０分ほど。小雨が降る中、いよいよ来たよ～！という感じで、森の空気を胸いっぱいに吸い込みながら、意気揚々と歩きました。
ツアーで泊まる山小屋はどこも、立派な食事が用意され、シャワー、水洗トイレ完備とデラックス。寝室は、２段ベッドが３つか４つある部屋。男女別の相部屋になります。 グレードハウスで割り当てられた部屋のドアを開けると、目の前に、あのキツそうなアメリカ人女性がいました。一瞬、「うっ！」と思ってしまいましたが、彼女、笑顔で声をかけてくれました。「Company!!」。カンパニーって、会社？じゃなくて、仲間って意味もあったかも～と思いながら、こちらも小さな声であいさつ。案外いい人そうでほっと安心。
夕食のあと、国ごとに前に出て、自己紹介をして、歌を１曲歌います。日本人４人でうたったのは、「上を向いて歩こう」。実は私、この歌にはあまりなじみがなくて、歌詞もうろおぼえでした。でも、こんなふうにうたうのはけっこう好きです。ニュージーランドのみなさんは、マオリの歌「ポカレカレアナ」、オーストラリアは、たしか「ワルツィング・マチルダ」、アメリカは～、ごめんなさい、おぼえてません。
山小屋のスタッフからもあいさつがありました。超楽しいスピーチ。 「ニュージーランドには、３つの大きな島がある。北島、南島、そしてもうひとつ……」 なんだろう、スチュワート島（NZで３番目に大きい島。サイズは佐渡島２つ分ぐらい）かな？ などと思っていると、 「西島。オーストラリアともいう」と、きました。 いや～、笑いました。ニュージーランドとオーストラリアのライバル意識をみごとなギャグにしていると思います。日本と隣国の関係は、こんなギャグにはできませんよね。それはともかく、このネタはいまでもお気に入りです。
１日目の報告はこれぐらいです。『ハンター』の話はちっとも出てきませんでした（汗） 翌日から本格的にトレッキングです。フィヨルドランドの森の写真もありますので、どうかお楽しみに。
